礦物材料是指將天然礦物(主要是非金屬礦物)或巖石作為主要原料經加工、改造所獲得的材料產品或是能直接作為材料應用，并以利用其本身的主要物理、化學性質為目的的礦物或巖石。這個含義主要包含了以下四個方面內容：第一，能被直接利用或經過簡單的加工處理，礦物復合材料即可被利用的天然礦物、巖石；第二，以天然的非金屬礦物、巖石為主要原料，通過物理化學反應制成的成品或半成品材料；第三，人工合成的礦物或巖石；第四，這些材料的直接利用目標主要是其自身具有的物理或化學性質，而不局限于其中的個別化學元素。

人們將材料分為金屬材料、有機材料、無機非金屬材料及復合材料。而將礦物分為金屬礦物、非金屬礦物和燃料礦物三類。

金屬礦物是指通過冶煉提取其中的金屬元素為最終利用目的的礦物，礦物復合材料如鋁礦物是通過冶煉后提取利用其中的鋁元素。

非金屬礦物大部分是指直接利用其天然礦物原料所固有的物理化學特性的一些礦物，如高嶺土、石英等，這些都是直接用作材料應用的礦物。

燃料礦物是指通過熱化學反應，提取利用其中的熱能的礦物，如煤主要是通過燃燒后獲取其中的熱能。

很明顯，在傳統意義上，金屬礦物和燃料礦物的利用手段是以改變礦物原有的化學結構來達到利用的目的，礦物復合材料也就是通過改變礦物本身的微觀結構，來實現礦物的價值；而非金屬礦物則是利用了其宏觀結構的技術物理特性，大多不改變礦物的微觀結構。那么，根據礦物材料的定義可知，礦物材料與目前應用的非金屬礦物非常相近，但是它又包含了金屬礦物和燃料礦物，也就是說，只要是不破壞目前應用的金屬礦物或燃料礦物原有的微觀結構，且保留其宏觀的技術物理特性而加以利用，則這種金屬礦物或燃料礦物也屬于礦物材料，比如赤鐵礦可直接用作鐵紅，此時的赤鐵礦就是礦物材料。所以，礦物材料的范疇比目前的非金屬礦物的范疇要大，不能等同看待。那么廣義地說，礦物材料包含了自然界中的各種礦物，包括金屬礦物、非金屬礦物和燃料礦物。